Binnen de hogeschool een nieuwe rol, maar geen onbekend gezicht, Christina Elenbaas-Acda is al een aantal jaar werkzaam als Avansdocent. Nu gaat ze ook aan de slag als coördinator vrouwengezondheid. “Ik heb drie dochters en ik wil dat ze opgroeien met de wetenschap dat vrouwengezondheid normaal is.”
Je bent gestart als coördinator vrouwengezondheid, wat houdt die rol in?
“Binnen Avans gebeurt veel rondom vrouwengezondheid, voornamelijk op het gebied van onderzoek en onderwijs. Vanuit mijn rol kijk ik naar de bestaande kennis, de verschillende initiatieven en waar de kansen liggen voor samenwerkingen. Ik wil vrouwengezondheid structureel op de agenda krijgen binnen Avans, maar ook daarbuiten. Het doel is om uiteindelijk een lectoraat Vrouwengezondheid op te zetten.”
Wat is vrouwengezondheid binnen Avans?
“Vrouwengezondheid is geen niche. Het is niet zo dat vrouwengezondheid alleen maar met het vrouwenlichaam te maken heeft. Het is veel breder. Dat gaat van duurzame inzetbaarheid tot gesprekstechnieken over bepaalde onderwerpen. Het is een essentieel deel van onze samenleving geworden. Het zou mooi zijn om dat binnen Avans structureel te verbinden aan het onderwijs, praktijkgericht onderzoek en de beroepspraktijk.”
Waarom sprak de functie je aan?
“Ik vind dat er wat moet veranderen. Er is nog weinig bekend over vrouwengezondheid en er zijn nog te veel onderwerpen die taboe zijn. Ik wil het verschil maken. Stel dat het lectoraat Vrouwengezondheid gerealiseerd wordt, dan heb ik voor mijn gevoel echt iets toegevoegd. Laten we met elkaar vrouwengezondheid normaliseren.”
Je hebt het over taboes, heb je daar voorbeelden van?
“De menopauze bijvoorbeeld. Lector John Dierx zei een keer: ‘Waarom hebben we wel kolfkamers maar geen ‘overgangskamers’ om je even terug te kunnen trekken als het te veel wordt? Als je net bevallen bent, gebeurt er van alles met je, maar tijdens de overgang ook.’ Of dat je zonder vooroordelen kan bespreken dat je helemaal leegloopt omdat je ongesteld bent. Ik vind het belangrijk dat onder andere deze onderwerpen onder studenten genormaliseerd worden.”
Je bent nu twee maanden werkzaam. Hoe bevalt het?
“Ik ben trots op Avans. Als ik zie wat er allemaal al is, wat we doen. Van onderzoek tot het onderwijs is de hogeschool al bezig met vrouwengezondheid en hoe taboes te doorbreken. Het is echt een super om dat te mogen verbinden en dat naar buiten te mogen brengen.”
Hoe ben je daarmee aan de slag gegaan?
“We werken met drie sporen: onderzoek, onderwijs en impact. Eerst kijk ik wat we allemaal hebben aan onderzoek en projecten, dan kijken we hoe we het kunnen implementeren. In de zomer heb ik een jaarprogramma gemaakt met verschillende thema’s rondom vrouwengezondheid. Nu hebben we bijvoorbeeld vijf weken menopauze op de agenda. Dan breng ik in kaart welke projecten en onderzoeken er zijn binnen Avans en hoe we het werkveld en de studenten kunnen betrekken. Zo hebben we nu een groepje studenten bij de minor Act gevonden die iets willen organiseren om het thema onder de aandacht te brengen. Waarschijnlijk willen ze een tentoonstelling opzetten. ”
Wat hoop je over een jaar te bereiken?
“Over een jaar hebben we een concreet plan om het lectoraat vrouwengezondheid op te zetten. Wat betekent dat wij als Avans dit onderwerp een podium kunnen geven en nog meer onderzoeken kunnen genereren. En ook hoop ik dat vrouwengezondheid dan niet alleen een vrouwenprobleem is, maar een maatschappelijk vraagstuk. Daar wil ik aan bijdragen. Dus over een jaar wil ik niet alleen dat er aandacht gecreëerd is, maar dat er een eerste beweging is bij Avans.”
Heb je gekeken hoe andere hogescholen en universiteiten dit thema aanpakken?
“Zeker, wij zijn de eerste onderwijsinstelling die een coördinator vrouwengezondheid heeft. Er zijn wel meerdere hogescholen die een pledge vrouwengezondheid hebben opgesteld en ondertekend. We zijn momenteel in gesprek met onder andere Hogeschool Rotterdam en de Haagse Hogeschool over wat wij doen doordat wij de eersten zijn met een jaarprogramma.”
Avans is dus koploper. Waarom heeft de hogeschool besloten om deze functie in het leven te roepen?
Wij hebben een ‘powervrouw ‘bij het lectoraat Perspectief in Gezondheid zitten, Meralda Slager. Zij is vier jaar geleden bij Avans gekomen en constateerde dat er veel verschillende elementen onderzocht werden rondom vrouwengezondheid. Ze zag veel kansen en na het opstellen van de pledge kwam er ruimte vrij en heeft zij de vacature opengezet.”
Wat wil je de toekomstige generatie meegeven?
“Ik heb drie dochters en ik wil dat ze opgroeien met de wetenschap dat vrouwengezondheid normaal is. Dat paracetamol anders werkt in een mannenlichaam dan in een vrouwenlichaam. Maar ook dat het normaal is om over je menstruatieklachten te praten. Feit is dat er gewoon meer onderzoek nodig is. Dat is mijn persoonlijke missie. Niet alleen naar mijn dochters toe, maar voor alle vrouwen.
Punt. Of had jij nog wat?