Aangekondigde verkoopplannen Bredase kunstlocatie zetten St. Joost in beweging: petitie en meedenksessies

De aangekondigde verkoopplannen van het pand van St. Joost School of Art & Design in Breda, maken een hoop los. Zo werd een petitie die oproept om de verkoop terug te draaien, binnen twee weken meer dan tweeduizend keer ingevuld. De sfeer is volgens studenten inmiddels goed, maar gespannen. Emoties die academiedirecteur Ronald Philipsen begrijpt.

‘’Met ons gaat het goed, maar je merkt dat er veel emoties spelen. Dat is fijn, want dat verbindt. Het is goed om te merken hoe belangrijk ons schoolgebouw wordt gevonden door iedereen. Maar de sfeer is wel gespannen’’, zegt Maite Breurkens, tweedejaarsstudent New Design & Attitudes binnen de kunstacademie. ‘’Dat zit ‘m in de onzekerheid. Er is geen duidelijkheid over wat er nu precies gaat gebeuren en wanneer. Het nieuws over de verkoop van het pand viel rauw op het dak van veel studenten en medewerkers.’’

Twee weken geleden lieten collegevoorzitter Marjan Hammersma en Avans Creative Innovation-directeur Ronald Philipsen weten dat de kunstlocatie aan de Beukenlaan noodgedwongen verkocht moet worden vanwege bezuinigingen. Dat de directie de moeite nam het nieuws in persoon te delen, waardeerden Maite en haar studiegenoten. ‘’Ik heb respect voor de directie die het ons probeerde uit te leggen. Dat is vast niet makkelijk. Maar veel werd ons niet duidelijk gemaakt, de manier waarop had beter gekund’’, blikt ze terug.

Vorige week presenteerde Avans een plan met maatregelen om financieel gezond te blijven. De verkoop van het pand aan de Beukenlaan in Breda is daar onderdeel van.

Betrokkenheid
Academiedirecteur Ronald Philipsen zegt dat het inderdaad moeilijk was om het nieuws over de verkoop te vertellen aan de studenten aan medewerkers. ‘’Het maakte veel los, de betrokkenheid bij kunstopleidingen is onder studenten en docenten heel groot. Mensen hebben een band met dit pand. Dat is mooi om te zien. Het doet niets af aan het moeilijke besluit. We gaan hier weg, maar de betrokkenheid is er.’’

Petitie
Nog op dezelfde dag van het aangekondigde nieuws startte Maite met medestudenten, medewerkers en alumni van de kunstacademie een petitie om ‘St. Joost te behouden’. In twee weken tijd werd die meer dan 2700 keer ondertekend. ‘’Om een tegengeluid te laten horen. We willen laten weten hoe belangrijk we het pand aan de Beukenlaan vinden en willen laten weten dat we duidelijkheid nodig hebben over de plannen voor de toekomst.’’
 
Dat de petitie is gestart, getuigt volgens directeur Philipsen van grote betrokkenheid onder studenten. Hij is onder de indruk van het aantal mensen dat de petitie al ondertekend heeft. ‘’Ik vind het goed dat dat gebeurt’’, aldus Philipsen. In de petitie wordt gevraagd om af te zien van de verkoop van het pand, af te zien van het niet verlengen van tijdelijke contracten van werknemers en om in gesprek te blijven met betrokkenen over vervolgstappen.

Mail met verzoek mee te denken
‘’Dat laatste doen we, daar zetten we echt op in. Alles wat we gaan doen, gaat via gesprekken met studenten en medewerkers die mogen meedenken over het nieuwe pand. Dat willen we ‘St. Joost-proof’ maken. Na de meivakantie gaat er een mail uit met een oproep naar iedereen met het verzoek om met ons mee te denken. Dat gaat helpen om elkaars perspectieven te snappen en om te verbinden.’’

Over de eerste twee wensen van de petitie, heeft hij minder goed nieuws. ‘’De verkoop gaat door en tijdelijke contracten kunnen niet verlengd worden. Daar ben ik heel duidelijk in. Dat is nodig om St. Joost en Avans op de been te houden.’’

Studenten en medewerkers willen ook graag dat gegarandeerd kan worden dat er op de nieuwe locatie ruimte komt voor werkplekken, zoals nu het geval is. Maite: ‘’In dit gebouw zie je overal grote en kleine projecten, je ziet waar mensen geknoeid hebben. De gangen hebben een verhaal en dat voel je. Hoe ga je dat meenemen naar een nieuwe locatie? Er werd wel gezegd dat ‘de ziel van St. Joost bewaard zou blijven’, maar we willen voelen dat begrepen wordt wat dat betekent. Die concrete plannen willen we.”

Werkplekken
Op de nieuwe locatie gaan er werkplekken voor studenten komen, bevestigt Philipsen. ”Maar hoe die er precies uit gaan zien, kunnen we nog niet zeggen. We kunnen wel zeggen dat we ervoor gaan zorgen dat de wensen van studenten en docenten goed geborgd zijn op de nieuwe plek waar we gaan komen’’, aldus de directeur.

Realistisch
Student Maite vertelt dat ze realistisch is en ook wel weet dat de verkoop van het pand er waarschijnlijk gaat komen, ondanks de petitie. ‘’Maar we willen vooral dat Avans laat zien dat ze ons écht begrijpen en dat ze met ons meedenken’’, aldus de student, die zegt te begrijpen dat niet bezuinigen voor de hogeschool geen optie is. Hoe vervelend ze de gevolgen ook vindt.

Ze vervolgt: ‘’We hoeven ook geen uitzondering te zijn en willen niet anders behandeld worden. Maar door de manier waarop nu gecommuniceerd wordt, lijkt het alsof we als kunstacademie aan het kortste eind trekken. Er werd vorige week gezegd dat het huidige pand te duur en niet veilig is, maar dat werd niet onderbouwd. Dan komt het voor ons over alsof het pand verkopen de makkelijkste optie is.’’

Meer openheid
De tweedejaars wil geen slecht woord over de hogeschool zeggen. Wel hoopte ze dat de directie studenten en medewerkers eerder op de hoogte had gesteld van de verkoopplannen en al meer kon vertellen over een locatie. Dat was volgens directeur Philipsen lastig: ‘’Als we eerst zouden zoeken naar een locatie en dan pas erover zouden communiceren, was dat zonde geweest. Dan kon niemand meedenken in het proces dat volgt. Ik snap dat er nu een periode van onzekerheid is. Het is daarom mijn ambitie om flink gas te geven om een locatie te vinden. En dat wil ik met elkaar doen’’, benadrukt hij.

Dat de directie van de kunstacademie samen met studenten en medewerkers gaat kijken naar wat de beste opties zijn voor een nieuwe locatie, is precies wat Maite wil. ‘’Als gegarandeerd wordt dat Avans écht hun best voor ons gaat doen, naar ons gaat luisteren om zo de identiteit van St. Joost te bewaken, betekent dat voor ons een hele hoop.’’