William Aarts is sinds dit collegejaar de nieuwe voorzitter van de Avans Medezeggenschapsraad (AMR). De docent bij de opleiding International Business staat met de raad een druk jaar te wachten, met grote thema’s als bezuinigingsplan Relevant en Robuust. Ook wil hij aandacht schenken aan bijvoorbeeld de impact van AI.
“Als een vis in het water, zo voel ik me deze eerste weken als voorzitter. En dat verbaast me. Vooraf had ik twijfels of de functie zou bevallen, want ik ben best uitgesproken en wist niet zeker of dit iets voor mij zou zijn”, vertelt William Aarts. Toen Edwin Zeelenberg vorig collegejaar aankondigde te stoppen als voorzitter, werd de Avansdocent door collega-raadsleden niet voor het eerst gepolst of hij van plan was te solliciteren. “Toen dacht ik: what the heck, laat ik het maar proberen.”
Hij vervolgt: “Ik zag de uitdaging voor mezelf om wat meer op de achtergrond aanwezig te zijn en het proces te managen. Als raadslid had ik soms het idee dat ik het voorzitterschap op een bepaalde manier zou aanpakken. Maar als je commentaar of feedback op iemand anders hebt, vind ik ook dat je zelf de handschoen moet durven oppakken.”
William Aarts zit sinds 2018 in de AMR en werkt sinds 2015 bij de opleiding International Business in Den Bosch. Daar begeleidt hij afstudeerders. Ook houdt hij zich bezig met het ontwikkelen van onderwijs.
Buddytraject
De nieuwe voorzitter van de raad hoopt een “verbinder” te zijn. Hij wil een sfeer creëren waarin ieder lid zich comfortabel voelt om input te leveren tijdens vergaderingen en in werkgroepen. Voor medewerkers, maar zeker ook studenten. “Ik snap dat het moeilijk kan zijn je uit te spreken als je aan tafel zit met bestuurders en andere Avansmedewerkers met meer ervaring. Maar studenten brengen een verse blik mee die van waarde is. Het voelt als mijn verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat die sfeer er komt”, aldus Aarts.
Aarts ziet het als taak van de AMR om niet alleen te reageren op dossiers die worden aangeleverd, maar ook om zelf onderwerpen op de kaart te zetten. “Dat gebeurt als iedereen het vertrouwen voelt”, zegt hij. Borrels moeten daarvoor zorgen, net als een buddy-systeem waar vorig jaar mee gestart is. Daarin worden studenten aan medewerkers gekoppeld om ‘de kneepjes van het vak’ te leren.
Vertrouwen
Op dit moment is er al een inhoudelijk sterke raad, ziet de Avansdocent. “De leden zeggen vaak dingen die ik ook had willen zeggen. Het is een mooie club van docent- en studentleden om mee te werken. Ik heb vertrouwen in ze.”
De AMR wacht een druk collegejaar. De begroting komt eraan, Avans stapt over naar een nieuwe inrichting en het fijn ontwerp van bezuinigingsplan Relevant en Robuust wordt later dit collegejaar gepresenteerd. De nieuwe voorzitter ziet het als een interessante, spannende uitdaging. “Het gaat echt ergens om. Het voelt als een verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de zaken goed lopen.”
Oog voor relaties
Belangrijk is daarbij volgens hem dat de gesprekken met het college van bestuur goed worden gevoerd. Stevig op de inhoud, maar oog houdend voor de mens. Dat gebeurt nu ook al, volgens Aarts. “De gesprekken zijn pittig, maar nooit op de man. Maar ze gaan nog pittiger worden. Collegevoorzitter Marjan Hammersma zegt vaak dat communiceren een wetenschap is en tot dat inzicht kom ik steeds meer. Het is de kunst om elkaar écht te verstaan en daar zit de grootste uitdaging.”
Aarts is tevreden als er in zijn tijd als voorzitter een fijn ontwerp wordt vastgesteld waarvan de ingezette richting “de beste is voor Avans”. Daarbij moet de hogeschool volgens hem niet alleen robuust blijven, maar zeker ook relevant. “Ik wil ook dat we goed kunnen uitleggen waarom bepaalde keuzes zijn gemaakt”, vertelt hij. “We kunnen namelijk niet iedereen tevreden houden, maar we moeten onszelf wel in de spiegel kunnen blijven aankijken.”
Punt. Of had jij nog wat?